Dit was onze eerste cruise met Azamara maar zeker niet onze laatste. Azamara zet een duidelijk hogere standaard van cruisen neer dan Holland America Line en Celebrity. Je betaalt er wat meer voor maar dan heb je ook wat: een prachtig (klein) schip met een hoog serviceniveau, veel persoonlijke aandacht, erg goed eten en gemakkelijk contact met medepassagiers (dat zijn er maximaal 690 maar in de coronatijd niet meer dan de helft en in ons geval zelfs maar 231).
De vier schepen van de vloot zijn beduidend kleiner dan de meeste andere cruiseschepen waardoor ze kunnen aanleggen in havens die voor de grotere schepen onbereikbaar zijn. En de kleinere afmetingen van het schip hebben ook als voordeel dat je snel je weg weet. Toch is alles wat je op een groter schip van HAL of Celebrity of Princess gewend bent, wel aanwezig. Behalve het casino maar dat missen wij niet.
Wij vonden de aankleding van het schip warm en chique: donkerhouten panelen, mooie en rustgevende kleurstellingen en enkele bijzondere ruimtes zoals de living room (die ook echt een huiskamergevoel geeft) en de prachtige grote bibliotheek. Het schip (de Azamara Journey) ziet er spik en span uit. Het komt dan ook net uit droogdok waar het flink onder handen is genomen.
Het personeel is zeer service-minded. Ze kennen na een dag of twee je voorkeuren en je naam en ze doen er alles aan om het je naar de zin te maken. Het helpt dat veel zaken waarvoor bij andere maatschappijen extra moet worden betaald, hier bij de prijs zijn inbegrepen: alle hapjes overdag bijvoorbeeld en alle specialty thee en koffie. Bij het eten zijn 2 witte en 2 rode huiswijnen inbegrepen en die wisselen elke dag. Je krijgt ook 60 minuten wifi en in ons geval (speciaal aanbod) zelfs de hele reis wifi zonder bijbetalen. Gratuities zitten ook in de prijs en meestal ook een flink onboard credit (in ons geval $ 700 per persoon).
Azamara was tot voor kort onderdeel van Royal Caribbean maar is nu eigendom van een groep investeerders. Die hebben als eerste daad een schip erbij gekocht (het 4e , de Onward). Uit de tijd van Royal Caribbean dateert nog dat je de punten die je daar hebt verzameld, mee krijgt voor je status van frequent cruiser. Geldt ook voor Celebrity punten. Dat zal misschien wel aflopen binnenkort.
Het amusement aan boord is beperkter dan bij de grote cruiseschepen maar wij vonden het wel goed. Er waren diverse klassieke concerten en daarnaast de gebruikelijke mix van entertainers. Een bijzondere vermelding is er voor de white night party die op deze cruise was gecombineerd met de oudejaarsnacht. En er is altijd een Amazing event, een bijzondere avondshow die in ons geval werd gegeven door een quartet dat Paganini heet: classic with a twist. Prima muziek maar ook om te lachen.
Wij cruiseten in 12 dagen langs alle Canarische eilanden en Madeira. Een heel gevarieerde reis die eigenlijk alleen maar per schip te doen is in zo’n korte tijd. Je krijgt een goed beeld van alle eilanden, zeker als je overal een excursie doet. Die excursies waren in het algemeen prima.
Azamara is absoluut een aanrader. Niet voor kinderen want daar wordt weinig voor georganiseerd. Mensen die rust zoeken en comfort en luxe worden prima bediend. En je komt op plaatsen waar grotere schepen niet kunnen komen. Vrijwel geen tendering nodig want het schip is klein genoeg om overal aan te leggen.
