Volendam

in april hebben wij de trans Pacific oversteek gemaakt vanuit Yokohama naar Vancouver. Via Aomori en twee on interessante havens Muroran en Kushiro hebben wij de oversteek gemaakt naar Kodiak. Vervolgens via Glacier Bay en Ketchigan naar Vancouver. Het schip is het minst onderhouden vaartuig van de HAL waarop wij hebben gevaren. Veel roestvorming op het Lower Promenade dek en aan de scheepwand rondom de ramen. Het interieur ziet er over het algemeen goed uit, is 2 jaar geleden gerenoveerd. Onze cabine op het Dolphin dek lag precies boven de machine kamer wat veel geluidsoverlast veroorzaakte. Doordat het schip volgeboekt was konden wij geen andere hut krijgen. De laatste 2 dagen werkte de airco niet, De hut op qua ruimte ruim voldoende maar had geen koelkastje en geen flatscreen tv maar een ouderwets tv schermpje met daar onder een DVD player, Van medepassagiers gehoord over een hut waar veel schimmelvorming was.
Deze mensen kregen wel een andere hut maar hier werkte de afvoer niet naar behoren. Het schip gaat pas in november weer in het droogdok. Ook viel 2 keer voor enkele uren een van de stabilisatoren uit. Al met al veel achterstallig onderhoud. Het entertainment was prima verzorgd, het beste wat wij in 7 cruises met de HAL hebben gezien. De service aan boord en de avondmaaltijden waren van een uitstekende kwaliteit. Het middagbuffet in het lido restaurant vonden wij matig, veel produkten liggen te lang in de vitrines waardoor ze lauw/koud en uitgedroogd zijn. Dit kan veel beter! Het ontbijtbuffet was prima verzorgd.
Al met al een goede cruise gehad al kunnen sommige havens in Japan beter door interessantere worden vervangen

Azië cruise van Hong Kong naar Singapore.

Twee weeks cruise van Hong Kong naar Singapore, via Vietnam, Cambodja en Thailand.

Uitstekende cruise, waar we na een snelle inscheping in Hong Kong weer enorm genoten hebben van de uitstekende service.

Voor wat betreft de visa hadden we er voor gekozen om zowel die voor Vietnam als die voor Cambodja, deze door de HAL te laten verzorgen, wat makkelijk en nauwelijks duurder was dan zelf doen.

Vietnam was het hoogtepunt van deze reis, veelzijdig en vriendelijk land, wel allemaal bestemmingen waar je een excursie moet doen, het aanbod om hier buiten de HAL om excursies te boeken, is groot en je ziet daardoor veel van het land.

Ondanks dat dit de laatste cruise was voor een dok periode, was dit nergens aan te merken, schip was in uitstekende staat en nergens was echt zichtbaar dat onderhoud noodzakelijk was.

Voordeel van een reis in Azië was dat in de Pinnacle Grill een sample menu van het Tamarind restaurant werd aangeboden, een restaurant wat op dit schip niet aanwezig is, maar waar overheerlijke Pan-Asian gerechten worden geserveerd, een echter aanrader.

Service, eten en entertainment stond zoals gebruikelijk op een hoog niveau en het was weer genieten, nadat we een twee weeks China reis voorafgaand aan deze cruise hadden voltooid, waar het heerlijk bijkomen was met de vertrouwde vriendelijke service van het personeel aan boord.

Met name Halong Bay was een prachtige haven, alleen moet vermeld worden dat het op foto's zo idyllisch uiterlijk van de baai, inmiddels wel afgeladen is met heel veel andere toeristen bootjes en boten.

Vanuit Laem Chabang een excursie met overnachting geboekt bij een Thais/Nederlandse operator, wat een heel mooie bestemming was tijdens deze cruise, tijdens de twee dagen heel veel gezien van Bangkok en Ayutthaya.

Laatste stop voor ontscheping in Singapore was Koh Samui, een echt toeristen eiland en misschien wel de mindere stop van allemaal, maar desalniettemin weer een fantastische cruise!

Holland America Line heeft zogenaamde grand voyages. Dat zijn langere reizen van 70 tot meer dan 100 dagen. Wij stonden verbaasd hoeveel mensen zo'n grand voyage maken. Het schip zat helemaal vol op de reis vanuit Fort Lauderdale, door het Panamakanaal omlaag langs Zuid-Amerika tot in Antartica, omhoog via de Falklandeilanden en de kust van Argentinië, de Amazone op tot Manaus, weer terug naar de Atlantische Oceaan en vervolgens door het Caraïbisch gebied terug naar Fort Lauderdale. 76 dagen. Veel van onze reisgenoten deden meerdere van die grand voyages per jaar. Wij kwamen pas aan boord in Buenos Aires en bleven "maar" 34 nachten aan boord.

Grand voyages hebben een geheel eigen sfeer. Zoals een van onze Nederlandse reisgenoten zei: ze halen alles uit de kast om het je naar de zin te maken. Extra lekker eten, gratis shuttlebussen in ieder haven van het schip naar het centrum, tal van cadeaus, veel goede lezingen, geweldige muziek (vooral het klassieke duo was top) en allerlei feesten en partijen op feestdagen en zelfs op niet-feestdagen.

Het voordeel van een grand voyage (maar eigenlijk van ieder lange cruise) is dat je veel meer rust hebt om van alles aan boord te genieten. Je hoeft niet zoals bij een cruise van een week je te haasten om alles mee te maken in korte tijd. Morgen is er weer een dag en dan kun je ook nog van alles genieten. De mensen aan boord zijn voor het overgrote deel daardoor zeer relaxed.

De Volendam is in 2021 grondig gerenoveerd in het droogdok. De eerste mensen die daarvan hebben kunnen profiteren waren Oekraïense vluchtelingen die een aantal maanden in de Rotterdamse haven op het schip hebben mogen wonen. De kapitein en de hotelmanager gaven en presentatie over de ervaringen met de vluchtelingen. Van diep triest vanwege het lot van hun familie in Oekraïne tot hilarische momenten met kleine kinderen aan boord die van alles deden wat niet de bedoeling was.

Holland America Line staat bekend om zijn uitstekende service door de grotendeels Indonesische bemanning en wij kunnen dat beamen. Prima eten ook altijd. Inhoudelijk goede lezingen. Wat wij ook altijd een pluspunt vinden is dat de cruisedirector (Jeremy in ons geval; prima man!) een uitgebreide presentatie houdt over de havens die we aandoen en over de mogelijkheden om zonder gebruik te maken van excursies van het schip in die havens de bezienswaardigheden op eigen gelegenheid te bezoeken. Ze snijden daarmee misschien in eigen vlees maar het wordt door de passagiers zeer gewaardeerd; het theater zat altijd stampvol bij deze presentaties.